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Quest'ultimo periodo è stato abbastanza tranquillo per gli AVENGED SEVENFOLD - e lo è stato letteralmente, poiché il frontman M. SHADOWS è rimasto senza voce a causa di problemi di salute. Ma ora i metallari stanno tornando con una nuova canzone e un EP a tema CALL OF DUTY: BLACK OPS.

L'estate del 2018 è andata molto bene per gli Avenged Sevenfold. I titani di Huntington Beach si sono goduti un periodo di grande successo, sbancando i botteghini dei leggendari festival europei, dimostrando ancora una volta il loro status di grande promessa del metal moderno.
A giugno sono stati headliner del Download Festival per la seconda volta - accanto ai Guns N' Roses e a Ozzy Osbourne - e, come era stato previsto su questa rivista, ci hanno regalato un'altra performance strabiliante. Infatti, viste dall'esterno, le cose sembravano andare a gonfie vele. Ma poi, il 17 luglio, un post sul sito ufficiale della band ha annunciato che molte delle del tour canadese erano state cancellate a causa di "problemi di salute". Tre giorni dopo, la bomba è stata sganciata...
"Non c'è un buon modo per dare una cattiva notizia, ma si tratta di questo...", il frontman M. Shadows ha scritto un messaggio sincero ai fan. "Dopo il tour europeo sono stato contagiato da una terribile infezione virale che mi ha lasciato senza voce. Ho fatto del mio meglio per cercare di migliorare la situazione facendo riposare la voce, curandomi e facendomi visitare dai dottori, ma la mia voce non ha fatto altro che peggiorare."
Il cantante ha spiegato di aver preso degli steroidi per una settimana finché il gonfiore che aveva in gola non si è ridotto a sufficienza da rivelare la presenza di una bolla di sangue sulle corde vocali.
"Al momento non posso cantare nulla e più ci provo, più faccio danni," ha continuato.
"Fortunatamente, i dottori ritengono che non cantando per tre mesi e tenendo la voce a riposo, le mie corde vocali dovrebbero rimettersi in sesto."
Alla notizia è seguita la cancellazione di tutti i concerti che gli A7X avevano in programma - incluso l'imponente tour da headliner negli Stati Uniti insieme a Prophets Of Rage, Three Days Grace e Ho99o9 - che era stato battezzato The End Of The World Tour. Per la band e per i fan è stato terribile.
Ora, comunque, il quintetto è pronto a tornare con un EP di quattro tracce in occasione del rilascio di Call Of Duty: Black Ops IIII. Poiché la band era già stata coinvolta nei progetti dei Black Ops precedenti, era abbastanza scontato che avrebbero partecipato anche questa volta. Bonus: hanno registrato una canzone inedita per l'occasione.
Poiché M. Shadows è ancora con la voce a riposo, gli abbiamo inviato un'e-mail per scoprire qualcosa di più su quest'ultima impresa - e sull'impatto che avrà sul futuro della band...

Allora Shadows, prima di tutto: come stai? Come procede il recupero della voce?
"E' stato interessante tenere la voce a riposo per così tanto tempo. Mi sono reso conto che le corde devono essere completamente guarite prima che io possa provare a cantare di nuovo. Le corde sembrano stare sempre meglio, ma non sono ancora al punto da poter iniziare la riabilitazione. Dovrei quasi esserci..."

Sei quasi al tuo terzo mese di riposo della voce. Come è stato il processo di guarigione e di riposo? Deve essere stato difficile - soprattutto con due figli...
"Si, i bambini lo hanno reso più difficile. Batto le mani e schiocco le dita quando devo riprenderli, adorano fare la lotta tra di loro - tipico dei maschi! E' stato bello passare l'estate con loro, ma anche molto difficile non sentirsi frustrati dato che non potevo parlare molto. La mamma ha dovuto fare il doppio del lavoro."

Dalla nota che hai scritto si percepiva quanto fosse stato terribile per te dover cancellare il tour. La reazione dei fan ti ha aiutato a farti sentire meglio? Ci sono stati tantissimi pensieri e commenti positivi, molti di più delle lamentele...
"Mi ero ripromesso di ignorare internet e di andare avanti con il processo di guarigione, ma ho ricevuto molti messaggi di persone che mi dicevano come i nostri fan avessero reagito bene alla notizia. Alla fine ho deciso di dare un'occhiata e sono stato travolto da un'ondata di empatia. E' stato bello, anche perché la realtà è che avrei preferito stare sul palco piuttosto che cancellare il tour. Per me e la band è stato terribile, quindi sapere che le persone hanno capito è stato molto confortante."

State per rilasciare quella che sarà una traccia di un EP di quattro canzoni. Cosa puoi dirci al riguardo?
"La canzone è cupa e tenebrosa. Oltre a essere la solita canzone ammazza zombie, volevamo che racchiudesse anche altre sensazioni. Queste canzoni sono perfette per sperimentare nuovi sound. Questa in particolare la inserirei nella categoria 'dark alternative'."

Come l'avete realizzata? E' stata scritta pensando a Call Of Duty, era stata esclusa da The Stage o nasconde una storia totalmente diversa?
"Su Twitter un fan mi aveva chiesto se avremmo realizzato nuova musica per Black Ops IIII. Il team Treyarch [impresa che sviluppa videogiochi] lo ha visto e ci ha chiesto di partecipare. Sono andato in studio e ho visto a cosa stavano lavorando. Avevamo un mese di tempo per consegnargli un prodotto finito, per via del tour Europeo. Abbiamo scritto quello che sentivamo sarebbe stato più giusto non solo per noi, ma anche per Treyarch."

Riguardo all'EP, metterà insieme tutte le canzoni che avete scritto per COD?
"Si, ci sembrava che queste canzoni avessero bisogno di un posto in cui vivere, anziché essere sparse sui vari servizi di streaming. Rilasceremo anche Jade Helm, realizzata per la modalità multiplayer di Black Ops III. Finora la si poteva ascoltare solo su YouTube e nel gioco."

Ci sarà anche un nuovo video. Come sarà?
"Useremo le immagini del videogioco per presentare la canzone. Inoltre stiamo lavorando con Treyarch a delle cose molto belle che miglioreranno l'esperienza di gioco di Black Ops IIII."

Il gioco uscirà a ottobre, hai già avuto modo di giocarci?
"Ho iniziato a giocarci a gennaio. Ho la fortuna di essere amico di un sacco dei ragazzi di Treyarch, e loro sono stati così gentili da farmelo provare a poi da ascoltare le mie lamentele [modalità Battle Royale]. Blackout è un livello superiore e non vedo l'ora che le persone provino questa nuova modalità. Riguardo al fatto se lavoriamo o no al gioco, faccio sempre il tifo per Treyarch affinché rilasci un'esperienza da sballo!"

Come band siete sempre al passo con i tempi; quello adottato per The Stage è stato un modo totalmente nuovo di rilasciare un album e ora c'è anche la versione deluxe, che è un'ulteriore espansione. Questo EP è un altro passo nell'era di The Stage?
"L'EP è l'inizio di una nuova era. Non sono ancora sicuro di cosa ci riserverà, ma siamo emozionati..."

Come band siete soliti prendervi un po' di tempo alla fine di ogni ciclo per ricaricare le batterie. L'essere stati costretti a prendervi questa pausa in anticipo, ha dato un nuovo impulso alle idee per il prossimo album degli Avenged Sevenfold?
"Si, penso che inizieremo a lavorarci molto presto. Non possiamo promettere nulla, perché non facciamo uscire un disco finché non siamo soddisfatti delle canzoni - e in questo senso non c'è un tempo prestabilito."

Alla fine di ottobre The Stage compierà due anni. Col senno di poi, cosa pensi del modo in cui è avvenuto il rilascio a sorpresa digitale?
"Lo amo. Amo l'album e sono fiero che sia un pezzo della nostra discografia. Mi rendo conto che le persone che fanno parte della community rock e metal siano un pochino restie ai servizi streaming, quindi la prossima volta offriremo entrambe le versioni - non vogliamo forzare nessuno a fare qualcosa con cui non si sente a suo agio. Secondo me, comunque, i CD non sopravvivranno per più di un altro paio di anni. Al momento, però, forniamo tutte e due le versioni."

Sei stato molto chiaro nell'esprimere il tuo pensiero riguardo allo streaming e a quanto siano bassi i numeri del rock e del metal. Qual è secondo te la soluzione al problema?
"C'è una sorta di tribalismo nell'industria della musica. I fan vogliono un prodotto fisico ma non si rendono conto che bisogno andare avanti verso un modo più contemporaneo di ascoltare la musica. Lo rispetto di più di quanto facessi qualche anno fa. Non si tratta di come io vedo il mondo, però penso che sia uno dei motivi per cui il rock e il metal non hanno un posto al tavolo. Ma, ripeto, lo rispetto. Per quanto mi riguarda, voglio che la musica rock abbia voce in capitolo. Voglio che la musica metal sia presa seriamente dalla cultura moderna, e per far si che ciò avvenga bisogna fa vedere al mondo che ci sono band rock e metal in grado di fare numeri significativi. Al momento è un problema che riguarda tutto il genere musicale. Ci sarebbero altri dettagli da discutere, ma è un discorso molto difficile da articolare in un'intervista!"

Per concludere, quali sono i piani per il resto dell'anno?
"Per quanto me riguarda, ho intenzione di trascorrere molto tempo a scrivere il nuovo album e a pianificarne il futuro rilascio. Al momento non ho altro per la testa..."

La fine dell'estate è dietro l'angolo. È stato dura ma anche buona per me e la mia famiglia. Ovviamente, abbiamo dovuto cancellare un grande tour che non vedevamo l'ora di fare. Questo ha fatto schifo. Poi il nostro sito SG School è stato hackerato. Anche quello ha fatto schifo. Ma grazie ad un brillante team lo abbiamo recuperato e siamo pronti con altri video. Da gennaio di quest'anno (sì, ci è voluto tanto tempo), ho lavorato con gente buona per portarti le stesse magliette di alta qualità che indosso sul palco. E sono quasi pronte per l'acquisto. Tipo come questo venerdì, 14 settembre. Nel frattempo, ho fatto due video lezioni solo per voi, ragazzi. Entrambi i video sono incentrati sulla sfumatura nel suonare in modi semplici: accordi e inflessioni.
A tutti voi là fuori che padroneggiano la chitarra e che ascoltano gli A7X: Grazie, dal profondo del mio cuore.

Brian spiega che per la band è davvero fantastico poter essere di nuovo headliner al Download Festival. La prima volta è stato grandioso, ma la seconda ha tutto un altro sapore. Si tratta di uno dei festival più importanti del loro tour e per loro è un grande onore prenderne nuovamente parte.

Per Brian questo è un periodo di grandi impegni: oltre al tour, si sta anche dedicando alla gestione del side project della Synyster Gates School. Si tratta di un progetto molto emozionante a cui ha lavorato per 6-7 insieme a suo padre ed entrambi sono molto orgogliosi della community che si è creata. L'obiettivo della scuola è quello che colmare le lacune imparando online, interagendo con utenti di qualunque livello, anche principianti, e richiamando l'attenzioni su coloro che si sono impegnati di più. Tutti possono imparare da tutti. Lo stesso Brian continua a studiare e a mettersi in gioco con armonizzazioni, modulazioni e via dicendo, nonostante il suo livello avanzato... anche se, ironicamente, da quando è stata avviata la scuola lo sta facendo di meno. A volte gli piacerebbe sedersi sul divano e mettersi a strimpellare come faceva un tempo. La scuola è gratuita, tutto quello che bisogna fare è andare sul sito syngates.com, iscriversi e seguire i video. Il sito è strutturato un po' come un social network. Un'altra cosa di cui è molto felice è che all'interno della community si è creata una bellissima atmosfera. Brian non ha nessuna tolleranza per il bullismo ed è lieto di non aver dovuto rimuovere nessun utente e che tutti possano caricare i video con i propri progressi senza timore di essere giudicati, ma con la consapevolezza di ricevere solo critiche costruttive. Per cui non abbiate paura di esporvi perché verrete aiutati.
Sono già passati un paio di anni dall'ultimo disco e, solitamente, dopo questo lasso di tempo ne arriva un altro. Quando gli viene chiesto quando uscirà il prossimo album, Brian sorride e dice che spera che accadrà presto, anche se a essere onesti non hanno ancora iniziato a lavorarci. Negli ultimi due anni sono stati quasi sempre in tour e solitamente non gli piace mischiare il tour con la scrittura. Ciò non significa che non hanno idee o che non hanno iniziato a mettere insieme qualcosa di utile per un nuovo album e per il processo di scrittura, ma il 90% della loro attenzione è focalizzato sul tour e sulla sua riuscita.
"Se potessi essere il chitarrista di una qualsiasi band, passata o presente, che non siano gli Avenged, con chi ti piacerebbe suonare?" Per quanto riguarda il modo di suonare, Brian non ha dubbi, gli piacerebbe prendere il posto di Dimebag Darrell [Pantera] e poter riprodurre il suo sound; dal punto di vista della scrittura e della composizione, gli piacerebbe essere un membro dei Beatles, sedersi accanto a Paul McCartney e John Lennon per una ventina di minuti e vederli comporre.

Parlando invece della sua strumentazione, Brian spiega che purtroppo non vende e non usa più gli amplificatori della Schecter e ha preferito passare agli Axe-Fx III. Il motivo di questo cambiamento è dettato solamente da un gusto personale e alla possibilità di poter ottenere un sound a suo avviso migliore. Si sta trovando molto bene con questi nuovi amplificatori, che ha usato sia per il Download Festival che per le quattro date precedenti. Per quanto riguarda le chitarre, invece, usa ancora quelle della Schecter. Recentemente ha anche lavorato con un team di esperti per realizzare una serie di pick-up, pedali e chitarre che possano essere utili a chitarristi di qualsiasi livello e li ha resi disponibili nello store della Synyster Gates School.

Per concludere si parla del modo in cui Brian componi i suoi assoli. Negli anni, il suo modo di comporre si è evoluto grazie all'esperienza, allo studio, all'ascolto di tanti stili diversi e all'improvvisazione. Ha acquisito maggiore consapevolezza di se stesso e dei risultati che vuole ottenere; anche quando suona assoli particolarmente veloci, sa esattamente quali note vuole suonare. Quando compone una canzone, un melodia o un assolo, lo ripete più e più volte e se ottiene un buon risultato finale lo deve anche ai suoi amici e compagni di band.

Lyman: Ci furono gli Avenged Sevenfold. Sapevi che sarebbero stati grandi perché erano la prima band a presentarsi al Warped Tour con una macchina del fumo.

Nielsen: Guardavi in alto nel cielo e vedevi una nuvola di fumo e pensavi "Gli Avenged Sevenfold sono sul palco!" Tutto ciò alla luce del giorno, sembrava che il palco fosse in fiamme.

Lyman: Gli Avenged Sevenfold amavano giocare a dadi e poker. Anche gli Offspring. Sono sicuro c'entrassero qualcosa anche i Murphys.

Barr: Io non c'ero, ma la nostra crew era grande nel poker. Giocavano con gli Avenged Sevenfold quasi ogni notte.

L’attesa per rivedere gli Avenged Sevenfold in Italia era davvero molta. L’amarezza per la data sold-out annullata all’ultimo momento al Mediolanum Forum di Assago un anno fa, dopo oggi sarà solo un ricordo per i fan della band. Fan che hanno acclamato il gruppo per tutta la durata del concerto, cantando ogni ritornello e godendosi un live set decisamente a fuoco. Come quello che ha fatto bruciare ancora di più le prime file della Visarno Arena, coinvolte oltre misura da M. Shadows e compagni. I cinque si sono dimostrati in stato di grazia oggi, sfoderando una prestazione maiuscola, priva di sbavature e consumatasi su un palco da headliner, grazie anche a un contorno che non ha lesinato su trovate sceniche e fiammate di ogni tipo. Sugli scudi le prestazioni del frontman (che tra un pezzo e l’altro non ha perso occasione di celebrare la grandezza dei ‘colleghi’ di palco odierni Priest e Ozzy) e del batterista Brooks Wackerman. Unico appunto alla setlist, troppo statica da anni a questa parte nonostante il repertorio degli Avenged sia oramai decisamente nutrito. Dopo oggi, i Sevenfold sono (finalmente) pronti a essere l’attrazione principale di grosse kermesse anche in Italia. Cosa che in Europa, tra l’altro, avviene già da almeno un lustro.